
P-3C是美国洛·马公司在民用客机的基础上改进的反潜飞机,绰号“猎户座”,虽然从P-3C问世到现在已有40余年,但其至今仍是侦察反潜能力很强的反潜巡逻机。它具有强大的警戒侦察能力和反潜巡逻能力。目前,日本海上自卫队大约拥有70余架各类P-3C巡逻机,它们组成9个空中侦察中队,分别部署在日本5大航空基地,包括冲绳、鹿儿岛、横滨和青森等地,对靠近日本西部海域的它国海上目标进行侦察和监视。
据了解,日本海自P-3C部队编成包括2名飞行员、负责收集和运用战术情报的战术航空管制员和11名反潜系统操作员。机上搭载有搜索雷达、红外线夜视系统、磁力探测机、电波探测系统、音响探测器等高科技装备。此外,日本国产反潜机P-1将逐渐取代P-3C,从本年度内开始在厚木基地正式投入应用, P-1与P-3C相比,速度增加了约30%,可达到833公里的时速,其侦测能力得到了成倍提升。
近年来,只要有中国军舰通过第一岛链执行远海训练任务,几乎都会有P-3C尾随的身影。P-3C已经成为名副其实的“第一岛链偷窥者”。
有分析认为,中国海军导弹驱逐舰现阶段正在南海与美国海军宙斯盾舰相互凝望,美国也加强了对中国海军潜艇活动的监视。在日本看来,作为同盟国的美国,今后可能会向日本海自P-3C部队、P-1部队寻求合作。实际上,日本在情报方面一直和美国共享信息,P-3C对海空力量监视能力比较强,它可将中方舰艇的活动特点,潜艇和水面舰艇队形,作战能力等信息提供给美国,以作出相关应对措施。但军事专家同时提醒,由于美国本身在冲绳地区部署了大量侦察舰机,其情报搜集能力大大超过日本,因此P-3C所提供的信息只是对美国情报能力的验证和补充,美国不会只凭P-3C的情报轻易出动舰只。